Китайский лунный календарь представляет собой цикличную концепцию времени, состоящую из 12-летнего повторения циклов, в то время как западный календарь отождествляет линейную временную концепцию. Китайский календарь включает два цикла, взаимодействующие друг с другом – это Инь и Ян, китайский Зодиак, разделенный на 12 частей и представленный двенадцатью животными, и пять элементов – металл, воду, дерево, огонь и землю.
 
Каждому году присваивается имя животного или "знак" в соответствии с повторяющимся циклом: Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака и Свинья. Пять элементов: металл, вода, дерево, огонь и земля, наделяющие каждого управителя года особыми качествами, тоже находятся в строгой последовательности таким образом, что по истечении полного цикла они охватывают каждое животное. Полный цикл Китайского лунного календаря занимает 60 лет (создан путем умножения двенадцати животных и пяти элементов). Концепция Инь и Ян также влияет на Китайский календарь, присваивая ту или иную противоборствующую силу. Инь воспринимается как земля, женщина, темнота и пассивность, Ян характеризуется как мужчина, небо, свет и активность.
 
В таблице показан день начала Нового года и животное - покровитель предстоящего года, цветом выделена стихия года: белый = Металл, голубой = Вода, зелёный = Дерево, красный = Огонь, жёлтый = Земля.
 

Китайский лунный календарь

Крыса	Бык	Тигр	Кролик	Дракон	Змея	Лошадь	Овца	Обезьяна	Петух	Собака	Свинья
1900 31 января	1901 19 февраля	1902  8 февраля	1903  29 января	1904  16 февраля	1905  4 февраля	1906  25 января	1907  13 февраля	1908  2  февраля	1909  22 января	1910  10 февраля	1911  30 января
1912  18 февраля	1913  6 февраля	1914  26 января	1915  14 февраля	1916  3 февраля	1917  23 января	1918  11 февраля	1919  1 февраля	1920  20 февраля	1921  8 февраля	1922  28 января	1923  16 февраля
1924  5 февраля	1925  25 января	1926  13 февраля	1927  2  февраля	1928  23 января	1929  10 февраля	1930  30 января	1931  17 февраля	1932  6  февраля	1933  26 января	1934  14 февраля	1935  4 февраля
1936  24 января	1937  11 февраля	1938  31 января	1939  19 февраля	1940  8 февраля	1941  27 января	1942  15 февраля	1943  5 февраля	1944  25   января	1945  13 февраля	1946  2 февраля	1947  22 января
1948  10 февраля	1949  29 января	1950  17 февраля	1951  6 февраля	1952  27 января	1953  14 февраля	1954  3 февраля	1955  24 января	1956  12 февраля	1957  31 января	1958  18 февраля	1959  8 февраля
1960  28 января	1961  15 февраля	1962  5 февраля	1963  25 января	1964  13 февраля	1965  2 февраля	1966  21 января	1967  9  февраля	1968  30   января	1969  17 февраля	1970  6 февраля	1971  27 января
1972  15 февраля	1973  3 февраля	1974  23 января	1975  11 февраля	1976  31 января	1977  18 февраля	1978  7 февраля	1979  28 января	1980  16 февраля	1981  5 февраля	1982  25 января	1983  13 февраля
1984  2 февраля	1985  20 февраля	1986  9 февраля	1987  29 января	1988  17 февраля	1989  6 февраля	1990  27 января	1991  15 февраля	1992  4  февраля	1993  23 января	1994  10 февраля	1995  31 января
1996  19 февраля	1997  7 февраля	1998  28 января	1999  16 февраля	2000  5 февраля	2001  24 января	2002  12 февраля	2003  1 февраля	2004   22   января	2005  9 февраля	2006  29 января	2007  18 февраля
2008  7 февраля	2009  26 января	2010  14 февраля	2011  3 февраля	2012  23 января	2013  10 февраля	2014  31 января	2015  19 февраля	2016  8  февраля	2017  28 января	2018  16 февраля	2019  5 февраля

 
В отличие от западного календаря, который основан на движении Солнца, Китайский лунный календарь имеет свои глубокие и древние корни, основанные на движении Луны. В китайском календаре начало года приходится где-то между 21 января и 20 февраля. Так, согласно китайской астрологической системе, Новый год начинается в начале календарного года на новую Луну. Получается, что любой китайский год начинается со второго дня новолуния после зимнего солнцестояния. Поэтому день китайского Нового года является подвижным, так же, как день Пасхи, которая тоже зависит от положения Луны.
  
Китайская астрологическая система говорит о том, что год рождения человека указывает не только возраст, он показывает определенную фазу или аспект шестидесятилетнего цикла времени. Кроме того, китайцы верят, что у каждого человека, рожденного в этот год, будут обязательно преобладать особенные черты, присущие управляющему животному.
 
Крыса: сообразительность, ум, обаяние и убедительность
Бык: доброта, честность, надежность, упрямство и консерватизм
Тигр: энтузиазм, авторитетность, эмоциональность, мужество, активность
Кролик: щедрость, сострадание, искренность и сдержанность
Дракон: энергичность, бесстрашие, уверенность в себе, харизма
Змея: очарование, общительность, бдительность и замкнутость
Лошадь: энергичность, независимость, амбициозность, нетерпеливость и любовь к путешествиям
Овца: кротость, застенчивость, осторожность, доброта и миролюбие
Обезьяна: энергичность, активность, интеллектуальность, новаторство
Петух: мужество, храбрость, мудрость, упорство, независимость и трудолюбие
Собака: честность, искренность, дружелюбие, надежность и верность
Свинья: терпение, великодушие, честность, решительность и умение ценить роскошь
 
Учитывая, что Китайский лунный календарь был создан тысячи лет назад, не удивительно, что существует много мифов и легенд о том, как появились 12 животных, представляющие 12 лет лунного цикла. Одна из самых популярных гласит о том, что Будда пригласил всех животных к себе, перед тем, как покинуть землю. Из приглашенных пришли только двенадцать, в качестве награды он дал каждому животному по году правления в соответствии с тем порядком, в котором они прибывали.
 

 
 
-------
С 1911 года китайцы переняли западный календарь, но до сих пор продолжают пользоваться своим лунным календарем для торжественных случаев, таких, например, как китайский Новый год.
 
Если вы родились в начале года, то по Китайскому календарю вы можете относиться к году предыдущего животного (см. таблицу).