Пражские куранты, или Праге Orloj — это астрономические часы на южной стене башни Староместской ратуши, которая находится в старой части города Праги.
Уникальное изобретение показывает точное время, день, месяц, год, время восхода и захода Солнца, его положение в знаке Зодиака, а также время восхода и захода Луны. В самом центре циферблата расположена Земля, вокруг которой вращается Солнце.
Каждый час с боем часов начинается театрализованное представление, поставленное в лучших традициях средневекового кукольного театра. Фигурки, символизирующие собой воплощение человеческих пороков и таких категорий человеческого бытия, как смерть или воздаяние за грехи, начинают приходить в движение: скелет звонит в колокол и переворачивает песочные часы, напоминая о том, что время истекло, а ангел поднимает и опускает карающий меч. В окошках часов появляются поочередно лики двенадцати апостолов, а в финале действа кричит петух.
Астрономический циферблат можно назвать первой механической астролябией, а Праге Orloj представляет собой примитивный планетарий, отображающий текущее состояние Вселенной. На малом внутреннем кольце на часах изображены знаки Зодиака с указанием расположения восхода Солнца по эклиптике, другими словами, часы показывают, в каком созвездии в настоящее время находится Солнце. На картинке выше Солнце в Раке (снимок был сделан 10 июля). Шарик, наполовину серебряный, а наполовину черный, отображает движение Луны по эклиптике, а вращаясь, показывает текущую фазу Луны. Маленькая золотая звезда отображает положение Весеннего равноденствия, а звездное время можно прочесть на шкале с золотыми римскими цифрами. Кроме того, расстояние от центра циферблата показывает время восхода и заката Солнца.
Старейшие детали астрономических часов были изготовлены к 1410 году часовщиками Микулашем Каданом и Яном Шинделем, последний был профессором астрономии и математики в Карловом университете. Пражские куранты — это первые астрономические часы, спроектированные и запущенные в действие в течение XIV — XV вв., сразу же после изобретения часового механизма. Позднее, предположительно к 1490 году, к часам был добавлен календарный циферблат, фасад которого до сих пор украшают готические скульптуры. В 1552 году астрономическим часам понадобилась реставрация, которую доверили часовому мастеру Яну Таборскому. На протяжении веков Праге Orloj многократно останавливались: так во время очередного капитального ремонта 1865 — 1866 гг. к астрономическим часам были добавлены движущиеся фигурки апостолов.
Значительный ущерб астрономическим часам был нанесен во время Второй мировой войны, 7 и 8 мая 1945 года. В попытке подавить радиовещание чешского подполья немецкие войска открыли огонь по юго-западной стороне Староместской площади, в результате пожара сильно обгорели деревянные скульптуры апостолов. В 1948 году, после колоссального ремонта и восстановления мастером Войтех Сухарда деревянных скульптур, часы вновь заработали.